La Meca y Medina, ciudades de peregrinaje (Arabia Saudita)

Al conjunto formado la Meca y Medina se le llama en árabe Al-Haramayn Ash-Sharifayn, es decir, «Los Dos Santos Lugares«.

La Meca es la principal ciudad de la región del Hiyaz, en Arabia Saudita, y una de las más importantes de la península de Arabia.

La Meca es el lugar de nacimiento de Mahoma, fundador del Islam, y es la más importante de todas las ciudades santas del Islam, visitada cada año por millones de peregrinos. Mahoma nació allí alrededor del 570 y vivió en la ciudad hasta el 622, año que huyó debido a la persecución religiosa, refugiándose en Medina. En esta misma ciudad, Mahoma murió 10 años después de su huida y fue enterrado en el patio de su casa, que luego se convirtió en la Mezquita del Profeta o Mezquita Masjid al-Nabawi, la segunda en importancia después de la de La Meca, hacia la que se inclinan los musulmanes al rezar.

Mezquita del Profeta o Mezquita Masjid al-Nabawi en Medina

Antes de que Mahoma predicara el islam, La Meca era ya para los paganos una ciudad santa, con varios lugares de importancia religiosa, entre ellos el más importante de todos: la Kaaba, santuario donde se guarda la Piedra Negra, hacia la cual los musulmanes se dirigen al hacer sus oraciones. Se dice que la Piedra Negra le fue dada al profeta Abraham por el arcángel Gabriel. Durante la peregrinación a La Meca, los creyentes han de dar siete vueltas a la Kaaba. Una tradición narra que los enemigos de Mahoma habían divulgado el rumor, a su llegada a La Meca, de que los musulmanes estaban débiles a causa de la fiebre, por lo que el Profeta pidió que sus seguidores dieran las tres primeras vueltas a la Kaaba a paso ligero para demostrar que estaban fuertes. La Mezquita Sagrada está construida alrededor de la Kaaba.

La Kaaba

La Piedra Negra, en la Kaaba

Minaretes de la Mezquita Sagrada

Otros lugares de importancia de la ciudad son el Palacio del Gran Jerife, el sepulcro de Abraham, Mina, el lugar de la lapidación simbólica del diablo, o Muzdalifah, el desierto donde los peregrinos pasan la noche.

Mina, la lapidación de Satanás

Campamento en Muzdalifah

Para los musulmanes, el peregrinaje a La Meca forma parte de uno de los aspectos fundamentales de su fe, los denominados pilares del islam. Cada año, cerca de tres millones de peregrinos se dirigen a la ciudad santa para realizar el peregrinaje mayor o Hajj durante el mes musulmán de du l-hiyya. Muchos más hacen la peregrinación menor o Umrah, que puede realizarse durante todo el año.

Muy pocos no musulmanes han podido ver los ritos y rituales del Hajj, ya que está estrictamente prohibida la entrada de no creyentes en La Meca y en Medina. La pena es la deportación del país.

Destacar que cientos de peregrinos han muerto y resultado heridos a lo largo de los años debido a estampidas, avalanchas e incendios.

Aquí os dejamos un documental de National Geographic donde nos explican la historia de la Meca y siguen a tres peregrinos (de Estados Unidos, Sur-África y Malasia)  en su camino hacia la ciudad Santa.

Mezquita Sagrada